Para muchos, Interpol es la definición de la palabra cool. Impecablemente vestidos, con canciones precisas, meticulosas, calculadoras y difíciles de descifrar, este cuarteto se ganó desde su surgimiento en el 2001, un lugar importante en el mundo del rock actual.

Sin embargo, este traje ajustado dejaba poco espacio para la experimentación, como ahora lo viene a demostrar Paul Banks, quien en este 2009 ha decidido revivir un viejo álter ego llamado Julian Plenti para sacar su primer disco como solista y mostrar que puede hacer canciones decentes sin la ayuda de sus compañeros. El resultado lleva el nombre de Julian Plenti Is… Skyscraper.

Aunque no todo es miel sobre hojuelas. Y es que a pesar de sus talentos, Banks no ha logrado darle cohesión a este disco. Mientras algunos de los temas le tiran más al lado electrónico, hay otros que recuerdan al post-punk de la banda que lo hizo famoso. Lo mismo pasa con su calidad: algunos tienen todo para convertirse en clásicos, mientras otros son tan raros o tan malos que uno no termina por saber en qué categoría ponerlos.

La placa arranca con “Only if You Run”, tema en el que el músico hace uso de un tono de voz más alto y la saturación de sonidos tanto electrónicos como rockeros, para darle forma a una cuasi balada en la que habla sobre finalmente estar cómodo en su propia piel luego de haber pasado por tiempos difíciles.

La ambivalencia entre el sonido de su banda y el solista se hace presente al iniciar el siguiente track, “Fun that We Have”, una canción que sin esfuerzos pudo haber formado parte del último disco de la agrupación neoyorquina y que tal vez por eso no nos deja muy convencidos.

Las cosas se ponen interesantes con el siguiente tema “Skyscraper”, en el que unas cuerdas obsesivas suben, bajan y se combinan con sonidos selváticos para crear una masa abigarrada que funciona de alguna manera, haciendo de éste uno de los mejores temas del disco.

Sin embargo, Plenti parece asustado de su propia osadía, pues regresa al sonido rockero con “Games For Days”, primer y obvio sencillo de la placa por su estructura clásica y vestiduras de éxito radial. El tono baja nuevamente con “Madrid Song”, otro tema ambiental y extraño en el que una voz femenina habla mientras Paul repite la misma línea una y otra vez junto a un monótono piano.

Las cuerdas aparecen de nuevo para llevar el tono melancólico de “No Chance Survival”, una balada bonita y bien hecha pero nada extraordinaria. Ya a la mitad del disco algo se hace evidente, Paul no ha logrado superar los defectos de los que hace gala en el cuarteto neoyorquino, en especial la banalidad encubierta de secretismo de algunas de sus letras.

Líneas repetitivas hasta el hartazgo, palabras sacadas del diccionario esnobista que suenan bien juntas pero realmente no dicen nada y constantes referencias al estilo de vida rockanrolero (mujeres a sus pies y mucha perdición) arruinan canciones que tenían todo para ser melodías perfectas. Por ejemplo, “Unwind”, una canción simplemente mala con una letra simplista. O mi favorita “Girl on the Sporting News”, con una melodía sexy, adornada con cuerdas y una buena batería pero con una letra francamente estúpida, a la que recomiendo no poner mucha atención para disfrutar del tema.

La mezcla perfecta entre una letra no tan mala y una melodía muy buena se logra en “On the Esplanade”, canción formada por cuerdas, guitarra acústica y la voz cautivante y de tonos bajos que Banks solía utilizar en sus inicios. Luego de una olvidable “Fly as You Might” llega la rarísima “H”, construida con sintetizadores, voces sampleadas y que de algún modo logra un tono ambiental muy bien definido.

En favor de este disco debo decir que hasta las letras intrascendentes trabajan en favor del bien común, adaptándose a un sonido bastante identificable, planificadamente desaliñado y absolutamente convencido de sus necesidades. La verdad es que, con todo y sus defectos, este es un álbum disfrutable, ya sea para los fans a muerte de Interpol o para los que sólo gustan de un par de canciones.

Vaya, no va a ser uno de los discos del año y deja muy claro que en Interpol el talento es de cuatro y no sólo de uno, pero con Julian Plenti… is Skyscraper, Paul Banks sale bien librado de la prueba de fuego que es sacar un álbum solista, algo que seamos sinceros ya es un triunfo en sí.

Fecha de lanzamiento: 2009
Disquera: Matador Records
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